Sie kennen das Bild: Die Haut an den Schienbeinen erinnert an ein ausgetrocknetes Flussbett oder an altes, rissiges Porzellan. Ein Netz feiner roter Risse umrahmt Inseln trockener, schuppiger Haut, alles juckt und spannt. Dieser Zustand heißt Austrocknungsekzem (fachlich asteatotisches Ekzem) und ist die mit Abstand häufigste Ekzemform im höheren Alter. Es ist nicht „nur trockene Haut vom Winter", wie viele annehmen, sondern ein echtes Versagen der Hautbarriere, das die Lebensqualität stark einschränken kann. Die gute Nachricht: Wir verstehen, warum es entsteht – und dass sich eine Menge dagegen tun lässt. In diesem Artikel erklären wir, was in der Haut vorgeht, wer am meisten gefährdet ist, wann Sie hellhörig werden und einen Arzt aufsuchen sollten, und vor allem, wie Sie die Haut Tag für Tag zur Ruhe bringen.
Das Wichtigste in Kürze
- Das Austrocknungsekzem ist die „ausgetrocknete" Form des Ekzems – die Haut verliert Fette und Wasser, schrumpft und reißt in ein charakteristisches Netz auf (medizinisch eczema craquelé, umgangssprachlich „rissiges Porzellan").
- Es betrifft vor allem ältere Menschen. Mit dem Alter sinkt die Produktion von Ceramiden (den schützenden Fetten der Haut) und Talg; es tritt am häufigsten um das 69. Lebensjahr auf, und im höheren Alter sind Männer öfter betroffen.
- Der Auslöser ist Trockenheit, von außen wie von innen. Heizsaison, heiße Bäder und alkalische Seifen zerstören die Barriere; hinzukommen können bestimmte Medikamente (Diuretika, Statine) oder eine Schilddrüsenunterfunktion.
- Achten Sie auf das Warnsignal. Ein plötzlicher, schwerer Ausschlag, der nicht auf die übliche Behandlung anspricht, gehört in ärztliche Hände – selten kann er das erste Anzeichen einer verborgenen Erkrankung sein.
- Die Grundlage der Pflege sind Eincremen und sanftes Waschen. Reichhaltige Emollienzien (geschmeidig machende Cremes und Öle) auf feuchte Haut innerhalb von drei Minuten nach dem Duschen, lauwarmes statt heißes Wasser und befeuchtete Luft können Wunder wirken.
Hinweis: Dieser Artikel dient nur zur Information und ersetzt keine ärztliche Beratung. Wir bei nanoSPACE sind keine Ärzte. Überlassen Sie die Diagnose und Behandlung des Austrocknungsekzems (besonders einen plötzlichen, schweren Schub) immer einem Dermatologen.
Was das Austrocknungsekzem ist
Der Fachname klingt kompliziert, doch das Prinzip dahinter ist recht anschaulich. Die Vorsilbe „a-" bedeutet „ohne" und „steato" verweist auf Fett (Talg) – es ist also ein Ekzem aus Fettmangel. In der Literatur stoßen Sie auf eine ganze Reihe von Namen, die schön zeigen, wie verschiedene Schulen die Krankheit sehen. Der französische Begriff eczema craquelé stammt von „craquelure", jenem feinen Netz von Rissen, das Sie von alten Ölgemälden und Keramik kennen. Das Englische spricht vom „crazy paving"-Aussehen, das Deutsche von Exsikkationsekzem, und wegen der häufigen Schübe in den kalten Monaten hat sich auch der Name Winterekzem eingebürgert.
Wie man es auch nennt, das Ergebnis ist dasselbe und unverkennbar. Am häufigsten tritt es an den Schienbeinen auf, wo es von Natur aus die wenigsten Talgdrüsen gibt, und in ausgeprägter Form sieht es genau aus wie der vertrocknete Grund eines Teichs: polygonale Schuppen mit leicht erhabenen Rändern und dazwischen rote, manchmal sogar blutende Risse. Begleitet wird es von quälendem Juckreiz, der zum Kratzen verleitet – was alles nur schlimmer macht. Aufgekratzte Risse öffnen zudem den Bakterien Tür und Tor, sodass zu Trockenheit und Entzündung eine Sekundärinfektion (meist mit Staphylococcus aureus) hinzukommen kann. Ein Arzt erkennt es meist auf den ersten Blick; zur Bestätigung kann er ein Dermatoskop verwenden, das die typischen weißlichen Schuppen und roten Risslinien sichtbar macht. Wenn Sie nicht sicher sind, welchen Ekzemtyp Sie haben, hilft Ihnen unser Überblick zu Wirkstoffen für ekzematische Haut.
Warum das Austrocknungsekzem entsteht: wenn die Barriere zerbröselt
Gesunde Haut hält Wasser im Inneren dank des fettigen „Mörtels" zwischen ihren Zellen. Beim Austrocknungsekzem schwindet dieser Mörtel gleich aus mehreren Gründen zugleich, und die Haut verwandelt sich allmählich in ein durchlässiges Sieb.
Der Hauptschuldige ist der Fettverlust mit dem Alter. Alternde Haut bildet weniger Ceramide, Cholesterin und Fettsäuren – genau die Substanzen, die das Wasser am Entweichen hindern. Ceramide wirken als Klebstoff zwischen den Zellen, und wenn sie schwinden, trocknet die Haut aus. Wie dramatisch? Eine klassische Studie zeigte, dass bei so geschädigter Haut der Wasserverlust durch Verdunstung (fachlich transepidermaler Wasserverlust, TEWL) bis auf das 75-Fache gegenüber gesundem Gewebe ansteigen kann. Das zweite Problem ist der Verlust des sogenannten natürlichen Feuchthaltefaktors (NMF) – der Mischung von Substanzen im Inneren der Zellen, die Wasser binden. Die Haut verliert dann die Fähigkeit, Feuchtigkeit zu halten, selbst wenn Sie sie von außen zuführen. Auch ein Molekül namens Aquaporin-3 spielt eine Rolle – eine Art Wasserkanal in der Haut, der bei betroffener Haut abnimmt, sodass die Verteilung des Wassers zwischen den Schichten zusätzlich gestört wird.
Der Mechanismus der Risse ist einfach: Während die Zellen Wasser verlieren, schrumpfen sie buchstäblich. Weil sie aber von den umgebenden Schichten eingezwängt sind und sich nicht frei zusammenziehen können, baut sich enorme mechanische Spannung auf – und die oberste Hautschicht hält ihr nicht stand und reißt. Diese Risse reichen tiefer, zerreißen die winzigen Kapillaren (daher die punktförmige Blutung) und öffnen Reizstoffen und Mikroben die Tür. Was als bloßes Austrocknen begann, wird so zur juckenden Entzündung. Das Austrocknungsekzem ist somit eine Kettenreaktion, die von Trockenheit angestoßen und von mechanischer Spannung und Entzündung vollendet wird.
Wer am stärksten gefährdet ist
Das Austrocknungsekzem ist eindeutig eine Erkrankung der alternden Haut – und mit dem Altern der Bevölkerung nimmt es zu. Das mediane Alter der Patienten liegt bei rund 69 Jahren, und bei den über Sechzigjährigen sind Männer tendenziell häufiger betroffen als Frauen (eine sichere Erklärung gibt es noch nicht; eine Vermutung verweist darauf, dass Männer sich ihr Leben lang seltener eincremen). Daten aus Pflegeeinrichtungen zeigen eine sehr hohe Häufigkeit: In einer japanischen Studie hatten bis zu 70 % der Senioren irgendeine Form von Trockenheit. Ein voll ausgeprägtes Ekzem trat dann je nach Qualität der pflegerischen Versorgung bei 16 bis 41 % der Bewohner auf. Auch das Wetter spielt mit: Die meisten Beschwerden kommen im Winter, wenn trockene Heizungsluft der Haut die letzte Feuchtigkeit entzieht. Und das ist keine kosmetische Kleinigkeit – der quälende Juckreiz stört Schlaf und Wohlbefinden und erhöht bei gebrechlicheren Senioren das Risiko, dass aufgekratzte Haut sich entzündet und schlecht heilt.
Was das Austrocknungsekzem auslöst und verschlimmert
Meist gibt es mehrere Ursachen zugleich, und für Linderung gilt es, so viele davon wie möglich zu reduzieren. Übersichtlich teilen wir sie in drei Gruppen.
| Gruppe | Konkrete Auslöser |
|---|---|
| Äußere | Trockene Luft von Heizung und Klimaanlage, häufige heiße und lange Bäder, alkalische Seifen und Entfetter |
| Innere | Altern, Schilddrüsenunterfunktion, Zinkmangel, Schwellungen bei Herz- und Venenproblemen |
| Medikamente | Diuretika, Statine, systemische Retinoide, manche Krebstherapien (sie trocknen die Haut als Nebenwirkung aus) |
Die Tabelle hat einen praktischen Sinn: Wenn Sie etwa Diuretika oder Statine einnehmen und unter trockener Haut leiden, heißt das nicht, dass Sie Ihre Medikamente absetzen sollten – aber es lohnt sich, das mit dem Arzt zu besprechen und umso mehr auf das Eincremen zu setzen. Mehr darüber, wie trockene Haut mit der Gesamtpflege zusammenhängt, lesen Sie in unserem Ratgeber die beste Creme für trockene und empfindliche Haut.
Wann Sie aufmerken sollten: selten kann die Haut warnen
Bei der überwiegenden Mehrheit der Menschen ist das Austrocknungsekzem ein harmloser, mit dem Altern und einer trockenen Umgebung verbundener Zustand. Es gibt aber eine Situation, die niemand unterschätzen sollte. Tritt es plötzlich auf, ist sehr schwer und spricht selbst auf starke Medikamente vom Dermatologen nicht an, kann es selten ein sogenanntes paraneoplastisches Zeichen sein – eine Hauterscheinung, die eine verborgene Erkrankung begleitet, in der Literatur vor allem bei bestimmten Lymphomen (Krebserkrankungen des Lymphsystems) beschrieben. Das Warnzeichen ist genau jene hartnäckige Therapieresistenz, auf die ein gewöhnliches Austrocknungsekzem sonst gut anspricht. Kein Grund zur Panik – es ist eine Seltenheit. Aber ein plötzlicher, heftiger und unnachgiebiger Schub ist immer ein Grund, sich untersuchen zu lassen, statt ihn mit einer weiteren Creme zu übertünchen.
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Produkt anzeigenWie Sie das Austrocknungsekzem angehen: Pflege, die die Barriere repariert
Hier kommt der ermutigende Teil: Den Großteil der Arbeit erledigt die richtige tägliche Routine, die Sie zu Hause bewältigen. Ohne die fettige Barriere wiederherzustellen, scheitert selbst das beste Medikament. Halten Sie sich an diese Regeln:
- Cremen Sie feuchte Haut innerhalb von drei Minuten nach dem Duschen ein. So wird das Wasser in der obersten Schicht „eingeschlossen". Greifen Sie zu einem reichhaltigen Öl oder einer Creme, etwa zum AtopCare Körperöl oder zur AtopCare Körpercreme.
- Vergessen Sie heiße, lange Bäder. Eine kurze, lauwarme Dusche schwemmt die verbliebenen Fette nicht aus. Ersetzen Sie klassische alkalische Seifen durch einen milden Reinigungsschaum oder ein Duschöl – probieren Sie den AtopCare Reinigungsschaum.
- Befeuchten Sie die Luft. Halten Sie in der Heizsaison die Schlafzimmer-Luftfeuchtigkeit bei etwa 50 bis 60 %. Das ist einer der wirksamsten und zugleich günstigsten Schritte.
- Cremen Sie auch außerhalb der Schübe ein. Idealerweise zwei- bis dreimal täglich, nicht nur, wenn es juckt. Für rissige Stellen eignet sich eine konzentriertere regenerierende Salbe mit Vitamin E.
- Suchen Sie nach einer kurzen, parfümfreien Rezeptur. Reizende Düfte und überflüssige Konservierungsmittel schaden geschwächter Haut nur.
Dass Emollienzien mehr sind als eine symbolische Geste, bestätigt auch die Forschung – regelmäßiges Eincremen verringert nachweislich die Reizbarkeit und verzögert den nächsten Schub. Wenn Sie Tipps zu konkreten Ölen suchen, haben wir einen eigenen Ratgeber zum Körperöl für trockene und atopische Haut.
Pflege ausgetrockneter Haut Schritt für Schritt
Behandlung unter dermatologischer Leitung
Ist die Haut erst entzündet – gerötet, juckend, rissig – reicht Eincremen allein nicht mehr und die Behandlung unter ärztlicher Aufsicht setzt ein. In der akuten Phase sind topische Kortikosteroide die Mittel der ersten Wahl, idealerweise in einer fettigen Grundlage (wässrige Cremes trocknen geschwächte Haut beim Verdunsten weiter aus). Als Erhaltungs- oder Zusatztherapie haben sich auch die sogenannten Calcineurin-Inhibitoren (entzündungshemmende Medikamente in Cremeform, etwa Pimecrolimus) bewährt; bei älteren Menschen helfen sie, die Hautverdünnung zu vermeiden, die langer Kortisongebrauch verursachen kann. Interessant ist, wie verschiedene Schulen dieselbe Krankheit angehen. Die japanische Dermatologie setzt stark auf Präparate mit Heparinoiden (mit Heparin verwandten Substanzen) – sie spenden nicht nur Feuchtigkeit, sondern verbessern auch die Durchblutung der Haut und zeigen eine hohe Erfolgsquote. Die deutsche Tradition wiederum baut auf die Rückfettung durch Ölbäder. Die Forschung wendet sich heute zudem klügeren Emollienzien mit hauteigenen Substanzen (sogenannten endogenen Lipiden) zu, etwa mit PEA (N-Palmitoylethanolamin), das fehlende Fette ersetzt und zugleich die Entzündung dämpft. Über die konkrete Behandlung und ihre Dosierung entscheidet jedoch immer der Dermatologe – dieser Überblick dient nur zur Orientierung.
Fazit: Feuchtigkeit, Fette und Geduld
Das Austrocknungsekzem sieht dramatisch aus, doch seine Logik ist eigentlich einfach: Der Haut fehlen Fett und Wasser, deshalb schrumpft sie und reißt. Und genau das ist das Rezept dagegen – Fette mit einem reichhaltigen Emolliens zuführen, die Feuchtigkeit nach dem Duschen einschließen, heiße Bäder zurückfahren und die Luft befeuchten. Für die meisten Menschen reicht diese geduldige Routine, um die Haut zur Ruhe zu bringen. Denken Sie nur an die eine Ausnahme: Ein plötzlicher, schwerer Schub, der nicht auf die Behandlung anspricht, gehört zum Arzt. Ansonsten gilt: Gute Barrierepflege ist in diesem Fall die wirksamste und zugänglichste Medizin, die es gibt.
Häufig gestellte Fragen
Was ist der Unterschied zwischen dem Austrocknungsekzem und gewöhnlicher trockener Haut?
Trockene Haut ist die Vorstufe – sie spannt und schuppt, entzündet sich aber nicht. Das Austrocknungsekzem ist die nächste Stufe, bei der die ausgetrocknete Haut in ein charakteristisches Netz aufreißt (das „rissige Porzellan"), die Risse röten sich, entzünden sich und jucken. Die Grenze dazwischen ist fließend, weshalb es gut ist, schon im Stadium der Trockenheit einzugreifen.
Warum habe ich das Austrocknungsekzem vor allem an den Beinen?
Die Schienbeine weisen von Natur aus die geringste Dichte an Talgdrüsen am ganzen Körper auf, also bilden sie den wenigsten schützenden Talg. Deshalb trocknet die Haut dort zuerst aus und reißt. Häufig ist es auch an den Unterarmen und Handrücken.
Wann sollte ich mit dem Austrocknungsekzem zum Arzt?
Wenn es plötzlich und schwer auftritt, wenn es selbst nach Wochen sorgfältiger Pflege und üblicher Behandlung nicht nachlässt oder wenn die Risse nässen und infiziert aussehen. Ein hartnäckiger, nicht auf die Behandlung ansprechender Ausschlag ist immer ein Grund zur Untersuchung – selten kann er auch eine andere Erkrankung anzeigen.
Wie oft sollte ich mich eincremen?
Idealerweise zwei- bis dreimal täglich, auch wenn die Haut relativ ruhig ist. Die wichtigste Anwendung ist direkt nach dem Duschen auf noch feuchter Haut. In der Heizsaison cremen Sie ruhig öfter ein und ergänzen Sie es mit einem Luftbefeuchter.
Können die Medikamente, die ich nehme, ein Austrocknungsekzem verursachen?
Manche schon – Diuretika, Statine oder systemische Retinoide haben etwa eine austrocknende Wirkung. Das heißt aber nicht, dass Sie sie absetzen sollten. Besprechen Sie es mit Ihrem Arzt und achten Sie vor allem umso mehr auf Eincremen und sanftes Waschen, die den austrocknenden Effekt ausgleichen.
Quellen
- StatPearls (2024) 'Asteatotic Eczema', NBK549807.
- DermNet NZ 'Asteatotic eczema'.
- Kimura, N. et al. (2013) 'Prevalence of sebum-deficiency eczema in long-term care facilities in Japan', The Journal of Dermatology.
- Onken, H. D. & Moyer, C. A. (1963) 'The water barrier in human epidermis', Archives of Dermatology.
- Wang, Y. & Li, X. (2022) 'Prevalence and risk factors of asteatotic eczema in Chinese elderly population', European Journal of Inflammation.
- Schulz, P. et al. (2007) 'Efficacy and safety of pimecrolimus cream 1% in asteatotic eczema', Dermatology.
- Yuan, C. et al. (2014) 'Efficacy of an endogenous lipid-based emollient containing N-palmitoylethanolamine in asteatotic eczema', Journal of Dermatological Treatment.